Ψάχνοντας χτες να κλείσω κάπου για το καθιερωμένο afternoon tea με τις κολλητές μου τον Φεβρουάριο στο Λονδίνο, συνειδητοποίησα πως έχω πάει πια στα περισσότερα γνωστά – και σε κάποια πιο εναλλακτικά- μέρη της αγαπημένης πόλης, σε πολλά μάλιστα παραπάνω από μια φορά.
Είμαι μεγάλη φαν της λατρεμένης αυτής Βρετανικής συνήθειας- τα μισά από τα Blond events for girls only που έχω οργανώσει στην Αθήνα ήταν afternoon teas άλλωστε- και βρίσκω εξαιρετική την ιδέα του να ντυθείς ωραία, να καθίσεις παρέα με τις κολλητές σου σε ένα τέλεια στρωμένο τραπέζι στην πολυτελή σάλα κάποιου μεγάλου ξενοδοχείου ή εστιατορίου, και να απολαύσεις τα χαρακτηριστικά finger sandwiches, scones με clotted cream και όλες τις υπόλοιπες λιχουδιές που συμπληρώνουν το μενού, με την συνοδεία ζεστού αρωματικού τσαγιού ή και σαμπάνιας.
That been said, και με την εμπειρία μου επί του θέματος να ξεπερνά κατά πολύ εκείνη του μέσου όρου, σκέφτηκα πως είναι μια καλή ιδέα να μοιραστώ μαζί σας το προσωπικό μου top five. Πάμε λοιπόν.
Στο νούμερο ένα βρίσκεται το afternoon tea του Claridge’s. Iconic ξενοδοχείο με αυστηρό dress code και όλη αυτή την ατμόσφαιρα της υπέρτατης πολυτέλειας που σε κάνει να νοιώθεις πριγκίπισσα έστω και για μερικές ώρες. Από την υπέροχη αίθουσα με την σαν από δαντέλα μεταλλική πέργκολα, το διάσημο πια σερβίτσιο με τις γαλαζοπράσινες ρίγες, τα trays με τις επικές λιχουδιές και την καλύτερη clotted cream που έρχεται κατ’ ευθείαν από την Κορνουάλη μέχρι την live μουσική από το πιάνο, όλα είναι στημένα στην εντέλεια για να απολαύσετε το καλύτερο afternoon tea της ζωής σας. Το απλό μενού κοστίζει 60 λίρες το άτομο ενώ με ένα ποτήρι σαμπάνια η τιμή ανεβαίνει στις 70.
Δεύτερο στην λίστα μου είναι το afternoon tea του ξενοδοχείου The Lanεsborough. Όχι μόνο για την υπέροχη, πολυτελέστατη σάλα και το άψογο service, αλλά και για την εξαιρετική ποιότητα των εδεσμάτων που είναι από τα καλύτερα που έχω δοκιμάσει. Το The Lansborough έχει και μια ιδιαίτερη συναισθηματική αξία για μένα γιατί έτυχε να δοκιμάσω το afternoon tea του σχεδόν μόλις άνοιξε τις πόρτες του το 1991 και κράτησα το έθιμο επιστρέφοντας τον Δεκέμβριο του 2015 μαζί με τον λατρεμένο μου Κρις, όταν ξανάνοιξε μετά από τρία χρόνια που έμεινε κλειστό για ανακαίνιση. Κοστίζει 55 λίρες το άτομο ή 65 λίρες με ένα ποτήρι σαμπάνια.
Την τρίτη θέση την κερδίζει το afternoon tea του Sketch. Η πανέμορφη ροζ αίθουσα του δεν είναι μόνο εντελώς #evoula και Blond αλλά και από τις πιο πολυφωτογραφημένες των social media. Το afternoon tea στο Sketch είναι πιο παιχνιδιάρικο, με τα λευκά σερβίτσια που κρύβουν συνωμοτικά μηνυματάκια , τα λευκά και ροζ λουλούδια από μαρέγκα, και αυτή την αίσθηση πως έχεις πέσει μέσα στην rabbit hole και έχεις προσγειωθεί σε έναν άλλο, παραμυθένιο κόσμο. Επίσης, στην καρδιά μου το Sketch θα κρατάει έτσι κι αλλιώς μια εντελώς ξεχωριστή σχέση μια που μου θυμίζει την αρχή μιας από τις μεγαλύτερες αγάπες της ζωής μου. Το μενού κοστίζει 59 λίρες το άτομο, και αν θελήσετε να το συνοδέψετε με σαμπάνια μπορεί να φτάσει από 73 μέχρι 80 λίρες ανάλογα με την επιλογή της ετικέτας.
Τέταρτο στην λίστα μου είναι το Pret-a-Portee του ξενοδοχείου Berkeley. Ένα afternoon tea αλλιώτικο από τα άλλα εμπνευσμένο από την μόδα και αφιερωμένο στις ανά τον κόσμο fashionistas που το αποθεώνουν καθημερινά μέσα από τα social media τους. Ta μπισκότα και τα γλυκά που το συνοδεύουν – όλα σε σχέδια και σχήματα πολύχρωμων ρούχων, παπουτσιών, τσαντών και λοιπών αξεσουάρ- πέρα από σούπερ νόστιμα είναι και Instagram trends από μόνα τους, ενώ η super chic αίθουσα την εποχή των fashion weeks είναι fully booked από μήνες πριν. Είναι μια εμπειρία που δεν πρέπει να χάσετε κατά κανέναν τρόπο, αφού όμως έχετε ήδη δοκιμάσει την αυθεντική, κλασσική βερσιόν. Η τιμή του μενού είναι από 58 μέχρι 74 λίρες το άτομο ανάλογα με το αν θα πάρετε ή όχι σαμπάνια.
Για το τέλος, έχω κρατήσει το afternoon tea του ξενοδοχείου Café Royal. Η χρυσοποίκιλτη και γεμάτη καθρέφτες αίθουσα Oscar Wilde είναι πραγματικά από τις πιο επιβλητικές της πόλης και σε κάνει να νοιώθεις σαν να πίνεις τσάι στις Βερσαλλίες περιμένοντας όπου να ΄ναι να εμφανιστεί η Marie Antoinette. Το μενού είναι εξαιρετικό και τα μικρά γλυκά από τα καλύτερα ever, και αν βρεθείτε στο Λονδίνο από σήμερα μέχρι τις 10 Φεβρουαρίου θα έχετε την ευκαιρία να απολαύσετε και ένα ιδιαίτερο table setting που θα έχει στηθεί σε συνεργασία με την εταιρία Diptyque, και αν θέλετε, να πάρετε μαζί σας φεύγοντας ένα συλλεκτικό κερί Baies με αρώματα τριαντάφυλλου σε ειδική συσκευασία, και ειδική τιμή 24 λιρών. Το μενού κοστίζει 55 έως 80 λίρες το άτομο μαζί με ένα ποτήρι σαμπάνια.
*Για όλα τα afternoon teas που αναφέρονται στο κομμάτι, χρειάζονται κρατήσεις, συχνά και πολύ καιρό πριν. Αξίζει τον κόπο όμως να τα δοκιμάσετε με πρώτη ευκαιρία.
